Европейские биологи посчитали африканских слонов из космоса.

В качестве «космического глаза» исследователи использовали камеры спутника Worldview 3, который и запечатлел африканских слонов, движущихся через лесные массивы и равнины. Авторство обнаруживающего животных алгоритма значится за Ольгой Исуповой из Университета Ба (Великобритания), а саму автоматизированную систему поиска разработали ученые из Оксфордского университета и голландского Университета Твенте.

Оценка популяций из космоса имеет ряд преимуществ по сравнению с привычным подсчетом отдельных животных с низколетящих самолетов. Здесь исключен риск потревожить животных, соответственно, и люди не пострадают. Кроме того решается проблема учета животных, перемещающихся из страны в страну, поскольку на движение спутников не накладывают ограничения пограничный контроль и локальные конфликты. Еще одно существенное преимущество: пролетающий над землей спутник за минуту охватывает своими изображениями порядка 5000 км², что исключает риск дублирования подсчета. Если на обследуемой территории в необходимое время плохая видимость (облачность), поиск можно повторить на следующий день, когда спутник совершит очередной оборот вокруг Земли.

По словам Ольги Исуповой, усилия по сохранению вида невозможны без точного мониторинга численности.

«Нам нужно знать, где находятся животные и сколько их», – говорит биолог.

Для обкатки автоматизированной системы слоны были выбраны неслучайно – они крупные и их легче всего обнаружить. Однако ученые рассчитывают на развитие технологий, которые в дальнейшем позволят обнаруживать и более мелкие виды.

Кстати слоны не являются первыми животными, которых посчитали из космоса – ранее таким образом оценили популяцию китов.

«Океан преимущественно синий, поэтому осуществлять подсчет в нем намного проще. Как вы понимаете, на неоднородном ландшафте (то есть на суше – прим. автора) очень сложно идентифицировать животных», - добавила Ольга Исупова.